康平二十二年，皇宮，玉泉宮

玉泉宮是皇宮一處極清靜的宮殿，走進玉泉宮，只見大片竹樹，青翠欲滴，沒有半株名貴花木。正在灑掃庭園的太監小貴子忽然低聲跟旁邊的小欽子說：「你來這裏多久了？」

小欽子見四下沒人，也樂意與他交談幾句：「我來了兩年。」

小貴子忍不住抱怨幾句：「我以為玉泉宮冷清是傳言，沒想到原來是真的。」

小欽子連忙捂著他的嘴，還四處張望，見沒人才放下手，狠狠地說：「小祖宗，你別亂說話，當

心二皇子不放過你。」

提起玉泉宮的主子，小貴子撇了撇嘴說：「天天喝藥的皇子，我們跟著他有甚麼前途？」

小欽子聽到他說話不分輕重，便正色說：「那你就求總管公公，把你派去正凝宮和靈濟宮辦差。」

小貴子也等著這樣的美差，「靈濟宮的是太子，正凝宮的是三皇子，莫說見到三皇子，光是徽王世子就出手闊綽。」

小欽子冷哼一聲，「我勸你老老實實做事，別作非分之想，當心二皇子要了你的命。」

此夜，二皇子的貼身婢女寶蟬莫名請了負責灑掃的太監去見二皇子，包括小貴子和小欽子。

小欽子有點慌張，他覺得是和早上的對話有關。

二皇子身上披了一件月色的鬥蓬，坐在偏廳的太師椅上，手中拿著一卷書，仔細翻閱，全然不理會跪在他面前的十名太監。在他身後站了四名身材高大的中年宮女，她們牢牢盯住前方，形成一種壓迫感。

寶蟬適時開口說：「主子，奴才們都帶到了。」

二皇子「哦」了一聲，又繼續看書。

小貴子大著膽子飛快看了二皇子一眼，二皇子鐘大年紀不大，年約十三四歲，長得濃眉大眼，嘴角似笑非笑，看著不好親近。

二皇子悠悠地開口：「最近玉泉宮吵得很，奴才們都不安守己做事，老要說話打擾我的清靜。」原來鐘大生來就體弱多病，所以居住的玉泉宮非常清靜，適合他休養身體，以免他生病。

寶蟬接口說：「主子，這樣的奴才不能留。」

鐘大冷笑一聲，一揚臉，四名中年宮女立即會意，立刻拖了小貴子下去。小貴子嚇得求饒都不會了，像個木偶一樣任人擺布。裏面的人只聽到外面傳來數十聲慘叫後，漸漸微弱了下去，有宮女進來稟報道：「回皇子，那名奴才已經打死了。」

小欽子打了個寒噤，鐘大微微頷首，渾不在意一個太監的死活：「把他的舌頭掛在宮門外，讓來往的宮人都看看在玉泉宮多言的下場。」又環視眾人，帶著不容置疑的口吻說：「全部人都給我記住安份守己四個字，才能保住性命。」

滿宮的宮人們嚇得魂飛天外，立刻跪下道：「是小貴子惹是生非，奴才們都不會亂說話。」

鐘大生來體弱，容易疲憊，打了個呵欠道：「夜也深了，你們早點歇著。我也要回去休息了。」

眾人忙起身：「恭送主子。」

發落了小貴子之後，鐘大回到房中休息，寶蟬和另一名婢女月蟬服侍他更衣安寢。鐘大忽然問：「月蟬，我這樣做會否過分？」

月蟬連忙恭敬說：「主子教訓奴才是應該的事情，何況小貴子沒有用心為主子辦事，打死也是便宜了他。」

鐘大得到月蟬認同之後，臉色稍緩，又說：「你們還是拿二十兩銀子給小貴子的家人，順便在長覺堂燒紙錢。」

寶蟬說：「奴婢明天早上就去辦這件事。」她和月蟬都是皇後派來貼身照顧二皇子的，必須事事周全，連主子沒想到的，也要先做妥。今年二皇子已經十四歲了，皇後說賜婚的旨意明天就會送來，要她和月蟬先做好準備，以後好生侍候王妃。不知道未來的王妃能否容得下她們呢？

隔天早上，鐘大便收到賜婚旨意，默默地叩頭謝恩。其實他早就猜到父皇和母後一定會為大興謀求一宗最好的婚事，哪怕他只是一個體弱多病的皇子，也要盡一分力去拉攏各方勢力，不能只想著自己的愛情。鐘大對他的大婚沒有任何幻想，畢竟他能否活到大婚那一天，還是一個未知之數。太醫老跟他說，二皇子你想開一點就好了，你一定能好起來。

鐘大苦笑，若是這病能好起來，他早就好起來了。

太監走進來對他說，請二皇子盡快更衣，要去邊府出席婚宴了。鐘大撐起身子，邊伯賢的大婚連父皇也可能出席，他也不能例外。雖然他是二皇子，但在父皇心中，說不定比不上邊伯賢和樸燦烈重要。

定遠侯邊家，徽王府樸家，哪一家也不能得罪，所以伯賢和燦烈做了太子和三皇子的伴讀，把皇宮鬧個不停，也沒人敢說他們半句不是。

鐘大換了一身淺黃色皇子常服，令自己看起來精神一點，還薰了點香，盡量沖淡身上的藥香。

弟弟世勳居然在玉泉宮門口等著他，世勳一見到他便笑說：「二皇兄今天可精神了。」世勳穿著一身天藍色團蝠常服，襯著他年少俊朗的臉容，顯得份外出眾。他是父皇最鍾愛的皇子，父皇就喜歡他天真爛漫。

鐘大笑說：「你也很高興。」

世勳有些落寞說：「伯賢表哥娶了媳婦，以後就不會進宮陪我讀書習武了。」

鐘大問：「不是還有燦烈嗎？」

世勳搖首回答：「燦烈表哥瘋起來，十頭牛也拉不回，我玩不過他。」

鐘大抿嘴一笑。邊伯賢才是真瘋子，畢竟敢提劍去找父皇抗婚的，只此一人，別無分店。

世勳又說：「二皇兄的玉泉宮多清冷，別老種這些竹樹，改天我送些杜鵑和海棠花過來。」每次過來玉泉宮，世勳只見竹葉搖晃，雖是清涼生靜，但總有種過分清淡之感。

鐘大說：「我不太喜歡鮮花，還是皇弟留著吧。」

世勳見到鐘大□□淡漠，料定他是不喜歡，也不多言，便與他一起上馬車，前往邊府。

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邊伯賢的母親和皇後是同胞姐姐，鐘大和世勳私下見到伯賢都是表兄弟相稱，以表親密。世勳和伯賢是鐵打的好兄弟，打小就在書房一起打鬧長大，鐘大和伯賢就是泛泛之交，但在伯賢大婚的好日子，大家的臉上都堆上歡欣的笑容，說盡好話，忘記了邊伯賢是多討厭這門親事。

不光是鐘大和世勳來了，連太子亦凡和徽王世子樸燦烈也來了。太子穿著寶藍色錦繡長袍，劍眉星目，長身玉立，樸燦烈一身碧水色銀絲長衫，容貌俊美，如青竹冷冽。

樸燦烈的母親也是皇後的同胞姐姐，他們五個人走在一起，便以表兄弟稱呼，樸燦烈將來還會娶他們的妹妹長樂公主，成為他們的妹夫。

太子見到鐘大出現，也是很驚訝，「我還以為你在宮中休息。」

鐘大稍稍欠身道：「伯賢大婚，弟弟怎麼說也該來。」

樸燦烈笑說：「我也很久沒有見二皇子了。」

鐘大微微一笑。有一次他在禦花園見到樸燦烈，也是穿著一身碧衣，拿著一把長劍，身手敏捷，矯若游龍，心中羨慕不已。自己天生體弱，多走幾步路都會咳嗽連連，比不上將門之子。

世勳笑說：「表哥這大婚辦得真熱鬧。」

樸燦烈說：「我保證你的大婚肯定更轟動。」

世勳望向鐘大問：「聽說二皇兄被指婚了，是哪家姑娘？」

太子插嘴說：「裴家的三小姐。」

樸燦烈好奇地問：「太子也會知道這些事情？」

太子勾起嘴角，「太子妃說的，裴家二小姐是她的手帕交。」

世勳說：「那裴家可是世家大族！裴家三小姐長得漂亮嗎？她今天會來嗎？」

樸燦烈笑說：「未婚女子怎會莫名其妙出門呢？裴家家教甚嚴，又是世代書香，皇上選裴家姑娘做二皇妃是再適合不過。」

世勳點頭說：「那倒是，二皇兄身體不好，不能找那些太活潑好動的姑娘。」

鐘大身為話題的主角，但說不上半句話。

他的婚事本來就無法作主，別人怎樣說，就隨得他們。

回到玉泉宮，鐘大沐浴過後，又喝了一碗苦澀的補藥。這是他長年以來都要做的事情，遲了一點喝也不行。想起來，他這十幾年來，天天都活在別人的操縱之下，沒有一天自由自在。

他住的玉泉宮就像與皇宮隔開了一樣，稍微想出頭的宮女內監也不想來這兒當差，知道他這主子沒用，將來頂多是一個不受重用的閑散王爺，還不如去徽王府報個信賺得多。

寶蟬見鐘大已喝完藥，便說：「皇子早點休息。」

「寶蟬，我問你一句話，你老實回答我。」

寶蟬自入宮開始，就跟著這位敦厚溫良的二皇子，一直把他照顧得無微不至，也是忠心不二，便說：「皇子即管問。」

「我聽說，徽王世子很有錢，是嗎？」

寶蟬老實回答道：「回皇子，奴婢聽皇極殿的王公公說，世子爺每次進宮都有不少打賞，但給了多少，奴婢就不清楚。」寶蟬在玉泉宮當差，只有一份月例，但主子待下人極好，比起侍候太子和三皇子的宮女生活好得多，她也不去貪圖徽王世子的打賞了。

鐘大輕輕地說：「怪不得三弟都跟他一起玩耍。」

寶蟬連忙說：「皇子別這樣想，徽王世子和三皇子都是好動之人，自然合得來。」

鐘大笑了笑，「我不是嫉妒或難過，只是覺得物以類聚。」

寶蟬連忙岔開話題，「很快皇子就要開府成親了。」

鐘大反說：「那又怎麼樣？不也是過日子嗎？在宮中和在外面生活有分別嗎？」

寶蟬見鐘大如此平靜，也不知如何說下去。

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